자기애적 성격장애(나르시시즘)이란?

www.projectairstrategy.org What is Narcissistic Personality Disorder?, 2021년 9월 17일 방문, 하정미 번역. 

자기애적 성격장애(나르시시즘)는 무엇인가? 

자기애적 성격장애(NPD)는 높은 수준의 자기초점과 우월감, 그리고 타인으로부터 과도한 칭찬과 관심을 요구하는 증상을 나타내는 성격적 특성을 설명하는 용어이다. 이러한 특성은 일반적으로 청소년기나 성인초기에 나타나며 대인관계와 직업, 그리고 공부와 같은 삶의 대부분의 영역에 영향을 미친다. 모든 사람은 어느정도 자기애를 갖고 있지만 자기애적 성격장애를 갖고 있는 경우 보다 심각한 문제를 갖게 되며 정신질병으로 인식된다. 자기애가 직업이나 타인과의 인간관계를 손상시키기 시작하면 이러한 경우라고 볼 수 있을 것이다. 

 

자기에 대한 감각과 정체성에의 문제 

자기애적 성격장애는 명예와 높은 수준의 자존심을 나타낸다. 이러한 성격적 특성은 실제로는 연약한 자기를 보호하기 위한 것이다. 이러한 사람들은 자존심이 강하게 보일 수 있고 자랑이 심한 사람일 수도 있을 것이다. 그들은 자신이 우월하고 특별한 존재라고 느낄 수 있으며 종종 성공과 명석함에 집착한다. 그들은 타인보다 우월해야 한다는 생각을 하며 '선택받은' 사람들과 만나고 자기를 동일시하려고 한다. 그러나 이러한 행동이 저변에 깔려있는 것은 비난에 배우 취약한 부서지기 쉬운 자존감인 경우가 많다. 자기애적인 사람들은 이렇게 낮은 자존감을 자기과장감(sense of grandiosity)으로 이겨내려고 하는 것이다. 

 

정서와 감정표현에의 어려움

자기애적 성격장애를 가진 사람들은 타인에 대한 낮은 공감능력을 나타내고 타인의 감정과 경험을 이해하는 데에 어려움을 겪는다. 그들은 종종 타인들이 자신의 특별함을 질투한다고 생각하며 교만하게 행동하기도 한다. 이러한 사람이 비난받았다고 느끼게 되면 매우 화를 내며 공격적이 되기 쉽다. 이러한 도전적 행동의 뒤에는 수치심과 자기비난이 깔려있는 경우가 많다. 이러한 어려운 감정은 자기애적 성격장애를 앓고 있는 사람이 고립되거나 인간관계에서 위축되게 한다. 

 

대인관계에서의 어려움 

이러한 사람들은 타인과의 관계가 어렵다고 느낄 수 있다. 인간관계는 자기 내면의 부적절감과 수치심을 없애기 위한 자존감의 원천으로 이용되는 경우가 많다. 대인관계에서 이러한 사람들은 지속적인 관심과 존경을 요구하며 관심이 주어지지 않으면 매우 자기비난적이 될 수 있다. 그러나 그들은 또한 체면을 중요하게 생각하며 특별한 대접을 기대하고 그러한 대접을 받지 못하면 심기가 불편해진다. 이러한 체면과 타인의 감정에 대한 무감각함은 교묘한 조종이나 착취를 초래할 수 있다.예를 들면 그들은 자신에게 유리한 경우 타인을 이용할 것이다. 

 

이러한 문제가 얼마나 일반적이며 왜 발생하는가? 

인구의 6.5% 정도가 성격장애를 경험을 하며 그 중 소수의 사람들이 자기애적 성격장애를 나타낸다. 성격장애의 정확한 원인은 알려져있지 않지만 다음과 같은 몇 가지 요소가 관련된 것으로 보인다. 

- 생물학적 또는 유전적 요소 

- 자존감이 형성되기 시작하는 어린시절 비일관적이거나 무감각한 양육자와의 관계 

- 이러한 사고의 방식과 감정에 대처하는 방식이 아동기에 학습되며 타인과의 경험을 통해서 학습됨 

- 트라우마 경험과 관련된 스트레스 

 

치료가 가능한가?  

네! 정신건강 전문가에 의해 제공되는 특별한 심리적 치료가 이러한 증상을 줄이고 삶의 질을 증진시키는 데에 효과적이라고 나타났다. 가족과 파트너의 지지 또한 중요하다. 치료와 지원을 받기 위해서 지역의 건강서비스를 받아야 한다.